Elfyn Evans logró la victoria en el Rally de Croacia el domingo por la tarde, alcanzando la cima de la clasificación del Campeonato Mundial de Rally de la FIA en el proceso.
Un error de Thierry Neuville el sábado por la mañana impulsó al galés a la primera posición general y se distanció del piloto de M-Sport Ford Puma Ott Tänak durante el resto del rally para ganar por 27,0 segundos en un Toyota GR Yaris.
El triunfo, el primero desde el Sector Rally de Finlandia en 2021 y el primero de su carrera sobre asfalto, elevó a Evans del quinto al primer lugar en la clasificación del campeonato de pilotos. Está empatado a puntos con Sébastien Ogier después de la cuarta ronda de 13, con Kalle Rovanperä solo un punto por detrás y Tänak tres más en mora.
“Obviamente, hemos estado trabajando para esto durante mucho tiempo, pero todo se siente tan insignificante en este momento, ese es el resultado final”, dijo Evans, refiriéndose al fallecimiento del amigo y conductor Craig Breen.
“Después del enfoque del fin de semana, ahora todos volvemos a extrañar a nuestro amigo. Inmediatamente después de cruzar la línea de meta, eso es todo en lo que podemos pensar. Le prometimos a la familia de Craig que disfrutaríamos el fin de semana y lo hemos hecho. Todos estamos pensando en ellos en este momento”.
Su equipo Toyota Gazoo Racing conservó su récord invicto en el Rally de Croacia al mismo tiempo que aumentó su ventaja en el campeonato de constructores sobre Hyundai Motorsport a 29 puntos.
El primer encuentro de asfalto puro de la temporada generó una acción tremenda, y Tänak parecía destinado a convertirse en una amenaza real para Evans, ya que marcó un ritmo vertiginoso a primera hora de la tarde del sábado. Sin embargo, un problema de transmisión más tarde en el penúltimo día obstruyó la carga del estonio y llegó a la meta con 31,6 segundos de ventaja sobre Esapekka Lappi.
A Lappi le faltó confianza en algunas de las secciones más sucias de la carretera, pero la consistencia lo recompensó con su primer podio en un Hyundai i20 N, un impulso bienvenido después de caer desde el liderato en la ronda anterior.
Detrás de él había un trío de Toyota encabezados por el campeón defensor Rovanperä, con 19,7 segundos de retraso. El finlandés había languidecido fuera de los diez primeros después de cambiar una rueda en la SS2 el viernes, pero volvió a subir en la clasificación con una recuperación impresionante. Superó a Sébastien Ogier en la última mañana para reclamar el cuarto lugar en la general, superando a su compañero de equipo por solo 9,7 segundos.
Ogier, que solo lideraba el campeonato antes de este rallye, se lamentó por lo que pudo haber sido. Aunque estaba detrás de victor Evans por 1 minuto y 28 segundos al final, también se detuvo para cambiar una rueda mientras lideraba el viernes y recibió más golpes en forma de penalizaciones de tiempo. En total, la pérdida de tiempo ascendió a aproximadamente dos minutos y medio.
Takamoto Katsuta logró cuatro Toyotas entre los seis primeros por delante de Pierre-Louis Loubet, quien cuidó su Puma hasta el final con la dirección torcida. El ganador de WRC2, Yohan Rossel, Nikolay Gryazin y Oliver Solberg completaron la clasificación.
La serie vuelve a la tierra el próximo mes para el Vodafone Rally de Portugal. La quinta ronda tiene su sede en Matosinhos del 11 al 14 de mayo.
Posiciones finales:
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 2 h 50 min 54,3 s
2. O Tänak / M Järveoja EST Ford Puma +27,0 s
3. E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N +58,6 s
4. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +1 min 18,3 s
5. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +1 min 28,0 s
6. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +2 min 22,5 s