Solo cuatro tramos separan a Kalle Rovanperä de su primer triunfo de 2023 después de que el finlandés aniquilara a sus rivales el sábado en el Vodafone Rallye de Portugal. Inflexible e imparable, la estrella del Toyota GR Yaris desató una avalancha de velocidad bruta mientras lograba los tiempos más rápidos en cinco de las siete extenuantes pruebas de velocidad sobre tierra. Lo que comenzó como una modesta ventaja de 10,7 segundos durante la noche se transformó en una gran ventaja de casi un minuto al cierre del penúltimo día. Rovanperä lanzó su ataque desde el principio, cuadriplicando con creces su ventaja antes del alto a mitad de la etapa. Dio más golpes cuando los caminos clásicos de Vieira do Minho y Amarante se repitieron después del servicio, ampliando aún más la brecha en condiciones difíciles y polvorientas que recuerdan al Safari Rally Kenia. El piloto de 22 años, que aún no ha ganado un rallye en lo que va de temporada, llega a la final del domingo 57,5 segundos por delante de Dani Sordo, de Hyundai Motorsport. Sordo, que comenzaba su tercera ronda de la temporada, desvió rápidamente su atención hacia los autos i20 N perseguidores de sus compañeros de equipo Esapekka Lappi y Thierry Neuville. Lappi se acercó al español temprano en el día, subiendo del quinto al tercero en la general en el primer paso de Vieira do Minho. Pero el ritmo del finlandés se desvaneció por la tarde y fue adelantado por Neuville, que terminó apenas 2,3 segundos por delante de él y 11,1 segundos por detrás de Sordo. Pierre-Louis Loubet se retiró cerca del final de Amarante 1 cuando un fuerte impacto dañó la dirección de su Ford Puma, lo que permitió que su compañero de equipo en M-Sport Ford, Ott Tänak, se beneficiara al tomar el quinto lugar en la general. El estonio perdió tiempo con daños en las ruedas el viernes y languidece a 2 minutos y 21,8 segundos del liderato después de un día fuera de ritmo. Los autos WRC2 llenaron el resto de la clasificación, encabezados por el líder Oliver Solberg en un Škoda Fabia RS Rally2. Gus Greensmith, Yohan Rossel, Andreas Mikkelsen y Teemu Suninen completaron el top 10. La final del domingo tiene que ver con la extraordinaria Fafe, su gran salto antes de la meta y su multitud. Cuatro tramos agrupados alrededor de la ciudad suman un total de 55,42 km, y el Wolf Power Stage de cierre del rallye en Fafe ofrece puntos de bonificación vitales.
Posiciones de liderazgo después del sábado:
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 2h 59m 48.6s
2. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +57.5s
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +1m 8.6s
4 E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N +1m 10,9s
5. O Tänak / M Järveoja EST Ford Puma +2m 21,8s
6. O Solberg / E Edmondson SWE Škoda Fabia +8m 8,3s
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