Thierry Neuville saltó del quinto al segundo lugar en la clasificación del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA el domingo por la tarde después de lograr una victoria largamente esperada en el Rallye de Italia Cerdeña. La estrella belga Neuville superó a Esapekka Lappi, socio del i20 N, por 33,0 segundos en un resultado de ensueño 1-2 para Hyundai en la sexta ronda de 13, logrando el 18º éxito de su carrera junto al copiloto Martijn Wydaeghe. El resultado sirvió como un triunfo inaugural en 2023 tanto para Neuville como para su equipo, lo que ayudó a la marca coreana a acercarse a 23 puntos del fabricante líder del campeonato, Toyota Gazoo Racing. El liderato cambió de manos la friolera de nueve veces durante el rápido y furioso encuentro de la isla mediterránea hasta que Neuville tomó la iniciativa cuando el rival del GR Yaris, Sébastien Ogier, se salió de la carretera en la penúltima especial del sábado golpeada por la lluvia. Superó a Lappi, que celebró su tercer resultado consecutivo entre los tres primeros, en la misma etapa y logró una cómoda ventaja en la final de cuatro etapas del domingo. “Obviamente fue un fin de semana desafiante”, dijo Neuville, quien ahora está a 25 puntos del líder de la serie, Kalle Rovanperä. “Vinimos aquí con la creencia de que podíamos luchar por la victoria, pero el primer día fue un desafío y perdimos un poco de tiempo. Ayer nos encontrábamos en cabeza y teníamos que gestionarlo hasta el final. “Es la primera victoria del equipo este año, es un 1-2, y también la primera victoria del director de nuestro equipo [Cyril Abiteboul]. Craig Breen también está en nuestros recuerdos: queríamos la victoria en Croacia para él, pero lo conseguimos ahora". Rovanperä completó el podio en tercer lugar en la general, su mejor resultado de cinco intentos en el Rallye de Italia Cerdeña. Aunque estaba detrás de su compañero Finn Lappi por 1 minuto y 22,3 segundos al final, la alta tasa de deserción lo llevó a terminar con una considerable ventaja de 3 minutos y 25,2 segundos sobre su compañero de equipo en el cuarto lugar, Elfyn Evans. Evans luchó para entrar en ritmo en su GR Yaris y cayó alrededor de tres minutos el sábado cuando el radiador del automóvil sufrió daños en un cruce de agua. Dani Sordo casi logra tres Hyundais entre los cinco primeros, pero se retiró después de la segunda etapa del día debido a una falla en el escape. Puso un final anticipado a lo que había sido un fin de semana turbulento para el español, ya que previamente había hecho rodar su i20 N el viernes por la mañana. Su fallecimiento allanó el camino para que Andreas Mikkelsen se adjudicara el quinto lugar en la general y se llevara una sorpresiva victoria en WRC2. El piloto del Škoda Fabia había seguido a Adrien Fourmaux por más de medio minuto antes del Wolf Power Stage, pero el francés se salió de la carretera a 1,4 km de la final. La temporada del WRC entra en su segunda mitad con una visita muy esperada a África a finales de este mes. El legendario Safari Rally Kenya tiene su sede en Naivasha y se lleva a cabo del 22 al 25 de junio.
Clasificación general:
1. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N 3h 40m 1.4s
2. E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N +33.0s
3. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +1m 55.3s
4. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +5m 20,5s
5. A Mikkelsen / T Eriksen NI Škoda Fabia RS Rally2 +9m 33,3s
6. T Suninen / M Markkula FIN Hyundai i20 N Rally2 +11m 48,9s
Campeonato de pilotos (después de la ronda 6 de 13):
1. K Rovanperä 118pts
2. T Neuville 93pts
3. S Ogier 85pts
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