Oliver Solberg luchó contra un problema de dirección para completar la primera etapa del BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia liderando por 10,2 segundos después de un emocionante día de acción a alta velocidad en los bosques de la región sueca de Värmland.
El héroe local de 21 años, que pasó las últimas dos semanas preparando su Volkswagen Polo GTI R5 equipado con Pirelli junto con dos amigos, degradó al líder en puntos del Campeonato de Europa de Rallyes de la FIA, Hayden Paddon, al primer puesto al ganar la tercera etapa del día.
Aunque Solberg se mantuvo al frente toda la tarde, lo hizo con un problema en la cremallera de la dirección que le causó una gran preocupación en las etapas rápidas, particularmente cuando llovía levemente.
“Seguro que el margen es muy pequeño, pero estamos dentro de un buen ritmo seguro”, dijo Solberg. “No ha sido fácil, pero son carreteras fantásticas y muy divertido de conducir.
“Dos de mis mejores amigos y yo hemos trabajado a toda máquina en el taller preparando el coche, así que también he sido mecánico. Ha sido muy divertido, pero si se desmorona, ¡es culpa mía!”.
Conduciendo para el equipo italiano BRC Racing Team, Paddon fue el más rápido en las dos primeras etapas, pero Solberg fue el segundo más rápido en cada ocasión para llegar a la SS3 a solo 2,5 segundos de distancia. Un par de tiempos más rápidos en la ES3 y la ES4 colocaron a Solberg en la cima con la pareja líder con 3,9 segundos de diferencia en la asistencia del mediodía en Karlstad.
El neozelandés Paddon comenzó la tarde con el tiempo más rápido a bordo de su Hyundai i20 N Rally2 calzado con Pirelli para reducir la ventaja de su rival a 2,7 segundos antes de que Solberg respondiera en la SS6, a pesar de informar que su auto "no quiere girar", con su viendo al padre Petter explicar que se había cambiado una unidad de dirección asistida defectuosa en el servicio.
Sin inmutarse, Solberg volvió a ser el más rápido en la ES7 para aumentar su margen sobre Paddon a 7,9 segundos antes de que una tercera carrera más rápida consecutiva en la ES8 le diera una ventaja nocturna de 10,2 segundos.
"Es simplemente estúpido", dijo Solberg después de su esfuerzo en la ES8, su quinto tiempo de etapa más rápido del día. “Llegas en la esquina, giras hacia adentro, pero el frente sale. Cuando es tan rápido, me asusta”.
Mientras tanto, Paddon disfrutó de una carga mucho menos dramática al segundo puesto con Frank Tore Larsen a 35,4 segundos del tercero. “Tenemos una buena brecha atrás y necesitamos manejar eso”, dijo Paddon. “Pero no quiero que Oliver se escape, así que necesito mantener la presión. Saldremos peleando mañana para ver qué podemos hacer”.
Larsen, en su primer ERC desde que comenzó desde 2018, le dio crédito a sus mecánicos por mantenerlo en la contienda después de que trabajaron hasta las 02:30 a.m. para instalar una bomba de combustible de reemplazo. “Muchas gracias a los mecánicos y al GK Door Team Suecia que nos ayudaron”, dijo el noruego.
La falta de agarre causada por sus neumáticos de compuesto blando que se desvanecen constantemente hizo que Mikko Heikkilä se sintiera frustrado durante el circuito matutino mayormente seco. Pero un buen comienzo de la tarde puso al piloto de The Racing Factory por delante de Nikolay Gryazin, de Printsport, en el cuarto lugar general y completó la acción del viernes a solo 0,8 segundos de Larsen.
Gryazin es quinto, 4,1 segundos por debajo de Heikkilä calzado con Michelin, con Mārtiṇš Sesks (Team MRF Tyres), ganador de los dos últimos eventos del ERC, en sexto a solo 0,1 segundos por debajo de su compañero piloto Škoda Fabia RS Rally2.
Lauri Joona es un fuerte séptimo en su debut en ERC con Mathieu Franceschi octavo después de recuperarse de un momento dramático sobre dos ruedas en la SS1. Filip Mareš y Efrén Llarena ocupan el noveno y el décimo lugar respectivamente, con Mads Østberg reportando una falta de potencia a bordo de su Citroën C3 Rally2 en el undécimo lugar, un lugar por delante de Andrea Mabellini.
El final del sábado presenta ocho etapas en una distancia competitiva de 76,42 kilómetros. Comenzando con la prueba de Tomtem, lo más destacado será el regreso del famoso salto Colin's Crest, parte del escenario de doble uso de Colins.
Posiciones de liderazgo después del viernes:
1. O Solberg / E Edmondson SWE Volkswagen Polo 51m 12.4s
2. H Paddon / J Kennard NZL Hyundai i20 N +10.2s
3. F Tore Larsen / T Eriksen NOR Volkswagen Polo +45.6s
4. M Heikkilä / S Vaaleri FIN Škoda Fabia +46,4 s
5. N Gryazin / K Aleksandrov ANA Škoda Fabia RS +50,5 s
6. M Sesks / R Francis LVA Škoda Fabia RS +50,6 s