- El jefe del Toyota GR World Rally Team se adjudica la victoria en el Campeonato Europeo de Rally Histórico de la FIA en Finlandia
- Los tramos clásicos finlandeses ofrecen lo más destacado de la temporada a los habituales de EHRC liderados por Tibor Erdi Jr.
- Wagner se recupera de la tirada del Día 1 para sumar puntos fuertes en la Categoría 3
El héroe del Campeonato del Mundo de Rallyes de Finlandia y director del equipo Toyota GR World Rally Team, Jari-Matti Latvala, obtuvo una contundente victoria en la ronda del Campeonato Europeo de Rallyes Históricos de la FIA de este fin de semana, el Lahti Historic Rally.
Recién regresado al WRC en el Rally de Finlandia del pasado fin de semana al volante de un moderno Toyota Yaris GR Rally1, Latvala viajó al sur desde Jyväskylä a Lahti para participar en el evento al volante de un Toyota Celica GT-4 de 1990 que él mismo se restauró, uniéndose a los contendientes de Categoría 4 de EHRC.
Una impresionante lista de 43 autos inscritos para el evento vio a Latvala alinearse contra los habituales del campeonato, incluidos Tibor Erdi Jr de Hungría en su Ford Sierra Cosworth 4x4 y el alemán Jürgen Geist en su Opel Manta 400. Otro contendiente habitual para la victoria es el austriaco Karl Wagner en su el sonoro Porsche 911 SC de la Categoría 3, que también apareció en Finlandia.
Sin embargo, desde el principio, Latvala imprimió su autoridad en el evento mientras buscaba obtener la séptima victoria de su carrera en el Lahti Historic Rally. Habiendo tomado la delantera por más de 50 segundos después de la primera etapa cronometrada, Latvala y su copiloto Enni Mälkönen avanzaron a lo largo de las 12 etapas del evento para obtener la victoria por un margen de 7 minutos y 11,9 segundos.
"Fue un fin de semana muy, muy agradable y debo decir que ahora, viniendo del Rallye de Finlandia, por supuesto que tenía algunos kilómetros acumulados, así que la sensación de comenzar este rallye fue muy fácil para ser justos", dijo el ganador.
“Construimos el Celica en 2017 y lo hemos estado utilizando desde entonces. El año pasado estuve aquí por primera vez, lo cual ganamos, y ahora lo hemos ganado por segunda vez y estoy muy, muy feliz de venir aquí con el Celica. Es un coche fácil de conducir”.
El segundo lugar recayó en su compatriota finlandés Marko Uutela en su Opel Ascona 400 de Categoría 3, sellando su posición después de una apasionante batalla con Erdi, quien, sin embargo, estaba encantado de sumar puntos y alcanzar el podio general.
“Antes del rally nos gustaría el segundo lugar en la Categoría 4 porque sabemos que Latvala será mucho, mucho más rápido que yo”, dijo Erdi al final, acompañado como siempre por su copiloto croata István Kérek.
“El otro objetivo era no chocar. ¡Así que lo hicimos! Tenemos muchos equipos finlandeses aquí que conocen muy, muy bien el rally y somos terceros en la general con un buen resultado, así que estamos muy contentos.
“El auto fue muy divertido en grava por primera vez, y es mi primera vez en grava en dos años. El primer día tuvimos un problema con el turbo, pero el equipo lo cambió y ahora tenemos un poco de ruido en la caja de cambios, pero gracias al equipo y al coche estamos aquí a salvo”.
Lamentablemente, no todos los contendientes terminaron con historias tan felices que contar. Entre las bajas del fin de semana estuvo Wagner, que estuvo en buena forma hasta la etapa final del viernes, cuando el Porsche se puso en marcha.
“Creo que fue una piedra grande que se interpuso entre la rueda trasera izquierda y el freno”, explicó Wagner.
“Escuchamos un gran ruido allí durante tal vez medio segundo y puso el auto un poco fuera de control en la zanja izquierda, la zanja derecha, la zanja izquierda, la zanja derecha y finalmente volcamos. Los muchachos hicieron un gran trabajo volviendo a armar el auto”.
Junto con su copiloto habitual Gerda Zauner, el austriaco volvió a la carga el sábado y comenzó a derrotar a sus rivales, terminando finalmente en el puesto 23 de la general y manteniendo su liderazgo en la parte superior de la tabla de puntos de la categoría 3.
“Obtuvimos algunos buenos puntos para el campeonato, y es por eso que estamos aquí, pero siempre que entras en una carrera quieres ganar, así que es difícil no estar un poco decepcionado”, agregó.
A pesar de este contratiempo, el fin de semana de Wagner fue menos doloroso que el de Geist, quien se estrelló en una sección rápida del bosque finlandés el sábado por la mañana. El Opel Manta sufrió graves daños en el accidente y el propio Geist se sometió a un chequeo médico preventivo del que, afortunadamente, se le declaró sano y salvo.
Incidentes como estos siempre son un riesgo en las rápidas carreteras de grava de Finlandia, pero para el campeón de Categoría 1 de 2023 Ernie Graham, quien junto con su esposa y copiloto Karen, se unieron a la Categoría 4 en un Ford Escort Mk2 RS1800, las recompensas son todas las más dulce
“Esta es nuestra décima vez en Lahti y es absolutamente encantador”, dijo entusiasmado. “Este es un rally tan bueno: las carreteras son ideales, como las mejores de Gales, pero muy suaves. Un auténtico placer conducir un coche como el Escort.
“Es nuestro tercer coche del año. La idea era que queríamos intentar el campeonato de Categoría 1 con el Escort Twin Cam, lo cual hicimos. Esperábamos tener nuestro BMW M3 listo para esta, pero al final decidimos usar el Mk2 Escort y realmente es un placer conducir en estas etapas”.
La acción del Campeonato de Europa de Rallyes Históricos de la FIA vuelve al asfalto para la penúltima ronda de la serie, el Sanremo Rally Storico, del 5 al 8 de octubre.