Hayden Paddon comienza el Barum Czech Rally Zlín de esta semana en camino de hacerse con el Campeonato de Europa de Rallyes de la FIA para 2023* con un quinto lugar suficiente para coronar a la estrella equipada con Pirelli. Paddon ha tenido un desempeño destacado durante la temporada del 70 aniversario del ERC, ganando una vez y nunca terminando fuera de los lugares del podio a bordo del Hyundai i20 N Rally2 dirigido por BRC Racing Team que comparte con el copiloto John Kennard. Si bien Paddon todavía necesita dominar las etapas de asfalto enormemente exigentes de la República Checa, que abordará por primera vez del 18 al 20 de agosto, su rival más cercano, Mārtiṇš Sesks, enfrenta una tarea extremadamente difícil si quiere mantener viva la pelea por el título después de su no- terminar el Rally di Roma Capitale el mes pasado. El letón Sesks, que conduce un Škoda Fabia RS Rally2 para el equipo MRF Tyres, debe ganar en Zlín y marcar el tiempo más rápido en el Power Stage, al tiempo que espera que Paddon no finalice por encima del sexto lugar. Paddon también tendría que estar fuera de los cinco primeros en el Power Stage, que otorga puntos de bonificación a los cinco pilotos más rápidos. Incluso entonces, Sesks, que está a 55 puntos de su rival de Nueva Zelanda, tendría que volver a ganar en Hungría con el mejor tiempo del Power Stage y con Paddon sin puntuar. Si bien Sesks ha obtenido dos victorias en el ERC esta temporada, ambos triunfos se produjeron en tierra, mientras que no ha habido un ganador que no sea checo en Zlín desde 2012 cuando Finn Juho Hänninen obtuvo los máximos honores. A pesar de que las probabilidades están a su favor, Paddon, de 36 años, está decidido a no perder la concentración cuando comience la penúltima ronda de la temporada del ERC en Zlín, que pasó de ser un pequeño pueblo a una gran ciudad después de que Tomáš Bat'a fundara una fábrica de zapatos allí en 1894. "Ciertamente se ve positivo ahora, pero nunca se puede dar nada por sentado", dijo Paddon. "Todavía tenemos trabajo por hacer, pero el objetivo es tratar de terminarlo en [Zlín], que será un rally desafiante por sí solo". “Asfalto seco, suave y rápido como [Rally di Roma Capitale] Disfruto bastante, pero entiendo que Barum está lleno de baches y puede estar mojado, las dos cosas que más odio en Tarmac. Iremos sin expectativas y construiremos a partir de ahí”. Fuerte entrada para la trepidante prueba de asfalto
Aparte de Paddon y Sesks, la entrada del Barum Czech Rally Zlín está repleta de pilotos talentosos, sobre todo Jan Kopecký, el campeón de Europa de 2013 que busca su undécima victoria en su prueba local del ERC. Los compañeros checos de Kopecký Adam Březík, Erik Cais, Filip Mareš y Dominik Stříteský también serán rápidos, al igual que los actuales campeones del ERC (Efrén Llarena) y pasados (Chris Ingram y Alexey Lukyanuk). Mads Østberg también será un contendiente en su Citroën C3 Rally2 equipado con MRF Tyres, al igual que el campeón austriaco equipado con Michelin Simon Wagner, el campeón francés de tierra Mathieu Franceschi y el ganador múltiple del título rumano Simone Tempestini. Títulos de campeonatos de apoyo también en juego
Si bien Jon Armstrong ya se aseguró el título FIA ERC3*, las coronas FIA ERC4 y FIA Junior ERC respaldadas por Hankook están en juego con Roberto Daprà y Norbert Maior listos para llevar la carrera por ambos títulos a el cable en la final del Rallye de Hungría tras la retirada tardía de Ola Nore de Zlín debido a la escasez de fondos. Un rally de asfalto como ningún otro
Parte del calendario del ERC desde la modernización del campeonato en 2004, el Barum Czech Rally Zlín tiene su sede en la ciudad universitaria de Moravia del Sur, 300 kilómetros al sur de la capital checa, Praga. Es una prueba de asfalto como ninguna otra debido a la naturaleza accidentada y, a veces, rota de la superficie de la carretera. Para agregar al desafío, varias etapas cuentan con explosiones de alta velocidad a través de los bosques y las lluvias intermitentes siempre son posibles. Si bien el clima puede ser difícil de predecir, una gran cantidad de fanáticos siguen la acción cada año. Con 13 etapas totalmente de asfalto en una distancia competitiva de 200,43 kilómetros, solo las legendarias pruebas de Slušovice y Semetín no han cambiado para esta temporada en comparación con la 51.ª edición del evento en 2022, mientras que la etapa de Kateřinice regresa por primera vez desde 1994, aunque en un diseño diferente al de hace 29 años. La acción comienza con una espectacular etapa súper especial por las calles de Zlín a partir de las 21:00 CET del viernes. | 
