Kalle Rovanperä se ha convertido en dos veces campeón del WRC y consiguió el título el domingo tras terminar segundo en la general del Rally de Europa Central*.
Al terminar subcampeón detrás de Thierry Neuville en esta penúltima ronda, el joven de 23 años se aseguró de que ya no podrá ser atrapado en la temporada 2023.
Hace apenas un año, Rovanperä hizo historia cuando se convirtió en el campeón del WRC más joven de la historia. Hoy se encuentra junto a nombres legendarios como Carlos Sainz, Walter Röhrl y Miki Biasion como doble ganador.
Al iniciar el Rally de Europa Central con una ventaja de 31 puntos sobre su compañero de equipo en Toyota Gazoo Racing, Elfyn Evans, Rovanperä simplemente necesitaba mantener su ventaja para reclamar la corona. Cuando Evans sufrió una dramática caída el sábado por la mañana, el camino hacia la victoria estaba prácticamente asegurado.
Tras un comienzo de temporada estable, Rovanperä y su copiloto Jonne Halttunen se pusieron manos a la obra en mayo al ganar el Vodafone Rallye de Portugal. Desde ese momento, la pareja sólo ha bajado del podio dos veces.
“Me siento muy bien”, sonrió Rovanperä. “Creo que este año fue, para mí personalmente, más importante que el año pasado. La competencia era más reñida e hicimos un trabajo realmente bueno. Nuestro mayor agradecimiento, por supuesto, va para Jonne, que también es el mejor copiloto del mundo. Voy a disfrutar este más que el primero”.
La captura de Neuville de la victoria absoluta en el rally puede haber sido eclipsada por las celebraciones de los campeones, pero el empuje del belga fue digno de grandes elogios.
Conduciendo un Hyundai i20 N, Neuville tomó el control el sábado por la mañana y aventajó a Rovanperä por 57,6 segundos para conseguir la victoria número 19 de su carrera en las resbaladizas carreteras asfaltadas de Alemania, Austria y la República Checa.
"En general, hicimos un buen trabajo", dijo Neuville. “Tuvimos una buena regularidad que al final dio sus frutos. Fue un esfuerzo de equipo este fin de semana y lo logramos, así que podemos estar orgullosos de ello”.
Ott Tänak superó un fallo hidráulico en el penúltimo día y terminó tercero, a casi dos minutos del líder con un M-Sport Ford Puma.
Sébastien Ogier se recuperó de los daños en las ruedas el viernes y acabó cuarto por delante de su colega de Toyota, Takamoto Katsuta. Teemu Suninen, Grégoire Munster y Adrien Fourmaux completaron el top 8 por delante de Nicolas Ciamin y Pierre-Louis Loubet.
También hubo celebraciones para Andreas Mikkelsen, que hizo lo suficiente para asegurar el título WRC2* a pesar de salirse de la carretera el viernes.
El campeonato llegará a su fin en Asia el próximo mes en el FORUM8 Rally Japan. El evento de asfalto tiene su sede en Aichi y se llevará a cabo del 16 al 19 de noviembre.
*Sujeto a confirmación de resultados por parte de la FIA
Clasificación general:
1. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N 2h 52m 39,9s
2. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +57,5s
3. O Tänak / M Järveoja EST Ford Puma +1m 52,8s
4. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +2m 8,6s
5. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +2m 48,3s
6. T Suninen / M Markkula FIN Hyundai i20 N +3m 6,3s
Clasificación del campeonato de pilotos (después de la ronda 12 de 13)
1. K Rovanperä 235 puntos
2. E Evans 191 puntos
3. T Neuville 184 puntos