El favorito de los aficionados, Thierry Neuville, consiguió una estrecha ventaja durante la noche cuando la primera edición del Rally de Europa Central comenzó el jueves. Miles de espectadores acudieron hoy a la capital checa, Praga, para presenciar los coches del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA y las estrellas señaladas por el presidente checo, Petr Pavel. Siguieron dos pruebas súper especiales rápidas mientras el rally regresaba al sureste de Alemania, donde se encuentra el parque de asistencia de Passau. Neuville, al volante de un Hyundai i20 N, fue el tercero más rápido en la primera etapa en el estadio de carreras de caballos de Cluchle, pero un tiempo de referencia para el Circuito de Klatovy vio al belga superar al piloto del M-Sport Ford Puma, Ott Tänak, para liderar por 1,2 segundos durante la noche. "No fue la mejor etapa", dijo Neuville sobre su recorrido por las carreteras húmedas del TC2. “Creo que estaba entre los [neumáticos] de lluvia y los blandos, y decidí ir a los blandos en el último momento. Los [dispositivos] anti-corte se reflejaban en la luz, por lo que no podíamos ver muy bien, pero lo hicimos sin problemas”. El ocho veces campeón del mundo, Sébastien Ogier, informó que "no tenía buenas sensaciones" a bordo de su Toyota GR Yaris, pero hizo lo suficiente para asegurarse el último puesto en el podio. Estaba a 4,6 segundos de Tänak y su compañero de equipo Kalle Rovanperä, líder del campeonato, estaba a una décima de distancia. Rovanperä podría conseguir su segundo título consecutivo del WRC esta semana, dependiendo de cómo le vaya contra su colega Elfyn Evans. Un exceso de Evans dejó al galés a 4,8 segundos del finlandés en la octava posición de la general. Teemu Suninen, Takamoto Katsuta y Pierre-Louis Loubet quedaron a 2,1 segundos del quinto, sexto y séptimo puesto de la general, con Esapekka Lappi y Grégoire Munster completando el top 10. Lappi habría sido tercero si no fuera por la penalización de 10 segundos que recibió por una salida adelantada en el TC1, mientras que Munster se vio frenado por un fallo en el freno de mano de su Puma. Después de una salida temprana el viernes, regresará a la República Checa para seis complicadas especiales que suman unos agotadores 121,80 km contra el cronómetro sin oportunidad de asistencia.
Posiciones de liderazgo después del jueves:
1. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N 6m 6,9s
2. O Tänak / M Järveoja EST Ford Puma +1,2s
3. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +5,8s
4. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +5.9s
5. T Suninen / M Markkula FIN Hyundai i20 N +8.3s
6. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +10.1s | 
