Si bien los títulos del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA 2023 ya se han decidido, no faltan expectativas de cara al final de temporada de esta semana en el FORUM8 Rallye de Japón. A Thierry Neuville, cuyo equipo Hyundai Motorsport se ha perdido los títulos de campeonato de pilotos y constructores este año, nada le encantaría más que llover en el desfile de Toyota Gazoo Racing en el propio patio trasero de la marca japonesa. El piloto belga lo consiguió hace 12 meses, cuando la prueba totalmente de asfalto hizo su bienvenido regreso al calendario del WRC. Esta vez se enfrentará cara a cara con Elfyn Evans, retador del GR Yaris Rally1, por el segundo puesto en el campeonato de pilotos. "Vamos a Japón con el kilometraje en asfalto del Rally de Europa Central y una victoria del año pasado", dijo la estrella del i20 N Rally1, que está siete puntos detrás de Evans. "Ojalá podamos continuar con nuestro éxito y tener otra gran experiencia allí". Evans, cuya caída en la prueba anterior allanó el camino para que su compañero de equipo Kalle Rovanperä consiguiera su segundo título mundial, pretende conseguir el resultado que dolorosamente se perdió el año pasado. En 2022, una rueda dañada impidió al galés lograr una victoria en casa con el GR Yaris Rally1. "El Rally de Japón va a ser un rally importante para mí y para el equipo, y obviamente queremos terminar la temporada en lo más alto", admitió. "Estuvimos en la lucha por la victoria hasta bastante tarde el año pasado y realmente nos gustaría arreglar eso". Su compañero de Toyota, Takamoto Katsuta, pondría al enorme apoyo local a toda marcha si lograra mejorar el tercer puesto del año pasado. Sébastien Ogier, de 30 años y ocho veces campeón, completa una alineación de cuatro GR Yaris. A Neuville se unen Esapekka Lappi y Dani Sordo en un ataque triple del i20 N Rally1. Sabe muy bien que terminar la temporada con otra victoria sentaría bases sólidas para el nuevo año, sobre todo porque se enfrentará a su futuro compañero de equipo, Ott Tänak. Tänak comienza su último rally con M-Sport Ford antes de dirigirse a Hyundai en 2024. El equipo con sede en Gran Bretaña también ha inscrito un Puma Rally1 para que Adrien Fourmaux lo utilice en su regreso al máximo nivel, reemplazando a su compatriota francés Pierre-Louis Loubet. Hasta 40.000 aficionados asistirán para presenciar la nueva súper especial inaugural del rally dentro del Estadio Toyota el jueves por la noche. Los equipos se enfrentan a 22 exigentes especiales de velocidad que suman un total de 304,66 km en las regiones montañosas de Aichi y Gifu antes de la meta del domingo por la tarde. | 
