Elfyn Evans consiguió una victoria de principio a fin el domingo en el FORUM8 Rallye de Japón mientras su equipo Toyota Gazoo Racing aseguraba las tres primeras posiciones en casa.
El piloto galés Evans consiguió la octava victoria de su carrera al terminar con una ventaja dominante de 1 minuto y 17,7 segundos sobre su compañero de equipo Sébastien Ogier en esta última prueba de la temporada, confirmando su lugar como subcampeón del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA 2023 por tercera vez. .
Evans sentó las bases para la gloria al principio del partido de asfalto cuando logró una ventaja de casi dos minutos en la primera etapa empapada por la lluvia del viernes. A partir de entonces, pudo controlar el rally adaptando su nivel de riesgo a las condiciones siempre cambiantes.
La captura de Kalle Rovanperä del último puesto del podio coronó una temporada perfecta para Toyota, que ha anunciado títulos para Rovanperä y su copiloto Jonne Halttunen, así como una tercera victoria consecutiva en el campeonato de constructores.
"No fue fácil con las condiciones que tuvimos esta semana, a pesar de que ya teníamos una brecha enorme después del viernes por la noche", dijo Evans. "Un enorme agradecimiento al equipo, el coche ha estado fantástico y un 1-2-3 para Toyota es un resultado fantástico".
Ogier, que ha realizado un programa a tiempo parcial en 2023, dañó el chasis de su GR Yaris cuando resbaló contra una barrera el sábado. Las reparaciones necesarias significaron que excedió su tiempo de servicio asignado, recibiendo una penalización de un minuto que finalmente le impidió amenazar la ventaja de Evans.
Terminó 28,8 segundos por delante de Rovanperä, mientras que Esapekka Lappi, al volante de un Hyundai i20 Rally1, superó al líder de Toyota, Takamoto Katsuta, para terminar cuarto por 20,0 segundos.
El héroe local Katsuta ganó nueve de las 21 etapas del rally, pero terminó a poco más de tres minutos del vencedor Evans debido a un incidente el viernes por la mañana. Sin ese delito menor, el jugador de 30 años bien podría haber celebrado su primera victoria.
Ott Tänak no pudo lograr un buen equilibrio con su M-Sport Ford Puma, y el sexto puesto fue todo lo que el estonio pudo lograr en su última salida con el equipo británico. Regresará a la alineación de Hyundai Motorsport la próxima temporada.
El campeón de WRC2, Andreas Mikkelsen, añadió otra victoria en su categoría a su cuenta y finalizó séptimo en la general con un Škoda Fabia RS Rally2. Detrás de él estaban sus compañeros de Rally2 Nikolay Gryazin y Kajetan Kajetanowicz.
El segundo resultado de Kajetanowicz en el WRC2 Challenger fue suficiente para vencer a Gryazin y ganar ese título, y se convierte en el primer piloto en ganar la serie desde que se introdujo a principios de año.*
El WRC regresa en 2024 cuando el Rallye Monte-Carlo abra la nueva temporada del 25 al 28 de enero.
*Sujeto a confirmación de resultados por parte de la FIA
Clasificación general:
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 3h 32m 8,8s
2. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +1m 17,7s
3. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +1m 46,5s
4. E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N +2m 50,3s
5. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +3m 10,3s
6. O Tänak / M Järveoja EST Ford Puma +3m 28,3 s