Kalle Rovanperä superó un viernes desafiante para liderar una frenética batalla por el primer puesto del Vodafone Rallye de Portugal.
El finlandés, con un Toyota, encabezó la quinta prueba del Campeonato Mundial de Rallyes FIA 2024 por solo 1,0 segundos sobre su compañero de equipo Sébastien Ogier en un día marcado por cinco ganadores de etapa diferentes, lo que resultó en que los cuatro mejores equipos estuvieran separados por solo 5,4 segundos.
Rovanperä inicialmente languideció en el quinto lugar de la general después de un primer partido mediocre, pero logró tres primeros tiempos en las siete especiales restantes, escalando con confianza en la clasificación a pesar de reportar un subviraje excesivo en su GR Yaris.
Tomó el liderato después de adelantar al líder Takamoto Katsuta en la segunda especial de la tarde en Lousã y fue el más rápido en la penúltima etapa en Arganil, pero la gran actuación de Ogier en la final de Mortágua redujo la brecha e intensificó la presión.
“Ha sido una gran batalla durante todo el día”, admitió Rovanperä. “No pude hacer mucho más [en la última] porque mis neumáticos estaban en muy malas condiciones en la parte trasera y solo se trataba de sobrevivir.
"[La batalla] sólo es divertida si ganas, ¡así que veamos!"
La gestión de neumáticos jugó un papel crucial. El compuesto blando de Pirelli fue el preferido para las superficies arenosas de esta mañana, mientras que los neumáticos duros entraron en juego por la tarde cuando las etapas repetidas fueron más duras y las temperaturas más altas.
El último avance de Ogier le impulsó del cuarto al segundo lugar en la general. Podría haber liderado durante la noche si no fuera por un fallo en el intercomunicador durante el TC5 y una pérdida de potencia híbrida en el TC8.
Katsuta cumplió su promesa de esforzarse desde el principio, logrando la victoria en la etapa de Mortágua 1 y logrando tres primeros tiempos en ambas pasadas por Arganil. Estaba contento de situarse detrás de un Toyota 1-2-3 durante la noche a pesar de estar a 3,7 segundos de Ogier, mientras que Ott Tänak completó el día sólo 0,7 segundos más atrás, en la cuarta posición después de admitir que no se sentía muy bien al volante. su Hyundai i20 N.
Aunque Toyota disfrutó de un día exitoso, la desgracia le sucedió al piloto de GR Yaris, Elfyn Evans, cuyo copiloto Scott Martin recurrió a usar su teléfono móvil para acceder a una copia digital de sus notas después de perder el libro físico antes del TC7. Sus frustraciones se vieron agravadas por el desprendimiento de un neumático de la llanta en la misma etapa, lo que les costó a la pareja británica casi un minuto.
Ese giro de los acontecimientos fue una bendición para el líder del campeonato, Thierry Neuville, que aventajaba a Evans por seis puntos antes de esta ronda.
A pesar de enfrentarse al desafío de abrir pista y trazar una línea más limpia y rápida para los que iban detrás, Neuville logró mantenerse en contacto con los líderes y terminó a 0,2 segundos de su colega de Hyundai, Dani Sordo, en sexto lugar. Sordo perdió potencia híbrida en el TC5, pero aún así logró ganar tres de las ocho especiales del día.
El estrella del M-Sport Ford Puma, Adrien Fourmaux, superó a Evans en su regreso al parque de asistencia de Matosinhos, mientras que Grégoire Munster y el líder del WRC2, Oliver Solberg, completaron el top 10.
El sábado se disputa la etapa más larga del rally, con 145 km de acción divididos en dos bucles de cuatro especiales antes de que la especial súper especial de Lousada concluya el día.
Posiciones de cabeza después del viernes:
1. K Rovanerä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 1h 25m 0,4s
2. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +1,0s
3. T Katsuta / A Johnston Toyota GR Yaris JPN +4,7s
4. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +5.4s
5. D Sordo C Carrera ESP Hyundai i20 N +17.9
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +18.1
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