Kalle Rovanperä ha tenido solo 48 horas para preparar el 80º Rally de Polonia ORLEN (del 27 al 30 de junio) después de que fuera llamado para reemplazar a su compañero de equipo Toyota, Sébastien Ogier, el martes por la noche.
Si bien la cita de esta semana originalmente no formaba parte del calendario de medio tiempo del WRC 2024 del joven finlandés, un dramático martes previo al evento resultó en que Rovanperä y su copiloto Jonne Halttunen abordaran un avión el martes por la noche hacia la base del rally en Mikołajki.
Ogier y su copiloto Vincent Landais se vieron obligados a retirarse de esta séptima prueba del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA tras verse involucrados en un accidente de tráfico durante unas tareas de reconocimiento. Aunque Landais recibió el alta hospitalaria el mismo día, Ogier permaneció en observación durante la noche, antes de recibir el alta el miércoles por la mañana.
Con la aprobación de la FIA y de los comisarios del evento, Rovanperä comenzará el rally en su lugar, uniéndose a sus compañeros de GR Yaris Rally1 Elfyn Evans y Takamoto Katsuta, mientras el equipo del fabricante japonés intenta remontar su déficit de 13 puntos respecto al líder del campeonato, Hyundai. También se le ha concedido permiso para completar el reconocimiento en un tiempo adicional, que se extenderá hasta el jueves por la mañana.
“Fue bueno saber al mediodía que Séb y Vincent estaban bien, eso fue lo más importante”, reflexionó Rovanperä, reviviendo su martes. “Entonces recibí la llamada de Kai [Lindström, director deportivo de Toyota Gazoo Racing WRT]. Estaba cambiando algunas bujías de mi moto acuática para ir al lago y me llamó… Sabía de qué se trataba.
“En un rally como este me gustaría luchar por la victoria, quizá esta semana no sea tan fácil, pero por supuesto haremos lo posible para sumar algunos puntos para el equipo”.
De vuelta al calendario tras una pausa de siete años, las rapidísimas pistas de arena de Polonia acogen la primera de tres pruebas de tierra de alta velocidad consecutivas. Uno de los principales aspirantes a retomar el ritmo es Thierry Neuville, ganador la última vez aquí y actual líder del campeonato.
Neuville, que forma equipo con Ott Tänak y Andreas Mikkelsen en un ataque con tres Hyundai i20 N Rally1, llega a Mikołajki con 18 puntos de ventaja sobre Tänak y Evans y está ansioso por enmendar un error en la ronda anterior en Italia.
“El Rally de Polonia es una prueba que disfruto mucho”, afirmó. “Salir primero puede ser una gran ventaja o desventaja dependiendo de cuánto limpiemos la carretera, pero tendremos que ver cuando lleguemos allí. Esperamos ser constantes y rápidos para llevarnos a casa algunos puntos decentes para los tres campeonatos”.
M-Sport Ford se ha propuesto volver al podio tras una buena primera mitad de año. Además de Adrien Fourmaux y Grégoire Munster, el equipo británico alinea un Puma Rally1 adicional para el letón Mārtiņš Sesks en su debut en la máxima categoría. Sesks, que ya mostró sus habilidades en un evento de demostración especial en Varsovia el domingo pasado, conducirá un Puma no híbrido esta semana antes de pasarse a un coche de gama completa para su ronda de casa en Letonia el mes que viene.
El rally comienza el jueves por la noche e incluye 19 etapas especiales con un total de 303,16 km antes del final del domingo por la tarde.