Letonia se convertirá en el 37º país en albergar una prueba del Campeonato Mundial de Rally de la FIA cuando el verano europeo de velocidad del WRC continúe en la octava prueba esta semana (del 18 al 21 de julio). El entusiasmo va en aumento en todo el país báltico a la espera del inicio del rally el jueves por la noche en la capital, Riga, donde los mejores pilotos y coches de rally del mundo se enfrentarán por primera vez en suelo letón. El país no solo cuenta con una gran cantidad de apasionados aficionados, sino también con talento local como Mārtiņš Sesks. Sesks, que tiene solo 24 años y creció en Liepāja, donde se encuentra el parque de servicio del evento, terminó en un increíble quinto lugar en su debut en el Rally1 en Polonia el mes pasado. Después de conducir sin una unidad híbrida enchufable la última vez para adaptarse a su Ford Puma Rally1, Sesks y su copiloto Renars Francis contarán con energía híbrida para su evento de casa, que ganaron en 2022 y 2023 cuando era una prueba del Campeonato Europeo de Rallyes de la FIA. “Venir a Letonia (mi país de origen) siempre será emocionante”, afirmó el joven. “Haré todo lo que pueda. Espero que lo que hicimos en Polonia haya ayudado a los organizadores a vender aún más entradas para Letonia. Será emocionante para los aficionados, así como para mí, tener un piloto local compitiendo a este nivel”. Marcada en el calendario entre Polonia y Finlandia, Letonia forma parte del verano europeo de alta velocidad del WRC, caracterizado por pistas de grava de ritmo rápido con saltos que revuelven el estómago e innumerables crestas ciegas. Su particular itinerario, con muy pocas etapas repetidas, supone un reto para Thierry Neuville, que actualmente encabeza la clasificación con 15 puntos de ventaja. Al volante de un Hyundai i20 N Rally1, el belga tendrá la tarea de abrir pista el viernes, dejando paso a los que le siguen más rápido. “El Rally de Letonia va a ser otro rally exigente, y siempre es más difícil cuando eres el primero en salir a la pista y el primero en descubrir las condiciones”, admitió. “La limpieza será enorme. Algunas especiales no se repetirán y habrá muchos pilotos rápidos a tiempo parcial, así que, aunque nuestras expectativas no son tan altas, nuestra motivación para terminar por delante de nuestros rivales es fuerte”. Los compañeros de equipo de Neuville, Ott Tänak y Esapekka Lappi, se han estado preparando con pruebas de calentamiento: Tänak en el Rally de Estonia y Lappi en el Rally de Lituania. Mientras que Tänak sufrió un revés al chocar en el primer día del rally de su país, Lappi se adjudicó la victoria en su prueba. Toyota GAZOO Racing trae una alineación repleta de estrellas de GR Yaris Rally1 con Elfyn Evans, actualmente segundo en la clasificación de puntos, acompañado por el actual campeón del mundo Kalle Rovanperä y el ocho veces campeón Sébastien Ogier. Rovanperä se adjudicó la victoria en Polonia a pesar de reemplazar a Ogier solo 48 horas antes del rally. Takamoto Katsuta también conducirá un Toyota, pero no sumará puntos para el campeonato de constructores. Adrien Fourmaux y Grégoire Munster completan un ataque de tres puntas del M-Sport Ford Puma junto a Sesks, con Fourmaux recién salido de su tercer podio de la temporada. La prueba inaugural tendrá lugar en el circuito de Biķernieki en Riga el jueves (18 de julio) por la tarde. Las tripulaciones se enfrentarán a 20 tramos especiales que cubrirán una distancia cronometrada de 300,13 km antes de la meta el domingo por la tarde.
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