Robert Virves tendrá que estar en su mejor nivel de velocidad durante la etapa decisiva del Delfi Rally de Estonia mañana (domingo) si quiere mantener a raya a Georg Linnamäe.
Los ases estonios, de 23 y 25 años respectivamente, han librado una emocionante batalla por la gloria del Campeonato Europeo de Rally de la FIA (y el derecho a alardear de lo que hacen en casa) durante la primera etapa repleta de acción de hoy.
A pesar de un clima que fluctúa entre un sol brillante y fuertes lluvias, Virves y Linnamäe han tenido un rendimiento prácticamente sin fallos, a pesar de la intensidad de su lucha por la victoria.
Después de 10 etapas, el piloto del Škoda Fabia RS Rally2 equipado con Pirelli, Virves, lidera a Linnamäe, que conduce un Toyota GR Yaris Rally2 con neumáticos Michelin, por 1,0 segundo después de que ambos intercambiaran posiciones por tercera vez en la SS9.
“Para ser justos, se trata más de divertirse porque así es como las cosas suelen ir mejor”, dijo Virves, quien anteriormente perdió un tiempo precioso con un accidente con dos ruedas y un trompo. “No hay estrés adicional por competir en tu evento local; simplemente tratamos de hacerlo lo mejor posible”.
Tras haber liderado a Virves por 4,8 segundos después de la ES8, Linnamäe no pudo mantener a su rival detrás en la ES9. “Ha sido inteligente y ha utilizado los neumáticos nuevos en este tramo. Nosotros no teníamos ninguna posibilidad con los neumáticos viejos en esta especial, estaba muy resbaladizo. Obviamente es muy emocionante luchar con un buen amigo. Mientras salgamos vencedores, todo irá bien”.
Nikolay Gryazin (Citroën C3 Rally2) ha superado a Mikko Heikkilä en la tercera posición por 0,1 segundos en la ES10, después de que el finlandés con un Toyota se recuperara de un problema con el cambio de marchas en la ES1 y de un fallo en la válvula de seguridad en la ES6. Miko Marczyk (Škoda Fabia RS Rally2) está a 11,6 segundos de Heikkilä en la quinta posición.
Jon Armstrong comenzó la ES9 empatado en tiempo con Mads Østberg en la batalla por el séptimo lugar, pero cayó al 11º lugar cuando hizo un trompo después de 8,8 km y golpeó un árbol antes de reanudar con daños en ambas esquinas traseras de su Ford Fiesta Rally2. Østberg, por su parte, perdió tiempo esta mañana con un problema de equilibrio de frenos y una fuga en el parabrisas, pero se mantiene sexto durante la noche.
Hayden Paddon llegó a la meta de la SS2 con su Hyundai i20 N Rally2 desprendiendo vapor debido a los daños causados por un "gran desplome en un salto a mitad de la especial", según el actual campeón europeo. Las rápidas reparaciones realizadas por su copiloto John Kennard le permitieron continuar con su ataque hasta el punto de ser el más rápido de todos en la SS3 después de beneficiarse de un respiro por el mal tiempo. El piloto del BRC Racing Team es séptimo en la parada nocturna en Tartu después de que se le doblara la dirección de su coche al golpear una roca en la SS9.
Andrea Mabellini es octavo, mientras que Mathieu Franceschi, líder de la clasificación en puntos del ERC, se muestra poco confiado en el noveno puesto. Gregor Jeets completa el top 10, seguido de Armstrong y el campeón finlandés Teemu Asunmaa, que ha salido primero. El piloto de desarrollo de Toyota, Yuki Yamamoto, es 13º, mientras que Frank Tore Larsen es 14º, tras verse frenado por un problema en la dirección asistida en la ES9. Le siguen Kaspar Kasari y Philip Allen.
Tras verse afectado por un problema con la válvula de seguridad, Mārtiṇš Sesks estaba en camino de completar la primera etapa en sexto lugar, pero se vio obligado a detenerse para cambiar un neumático dañado en la SS9, quedando fuera del top 15 en el proceso.
Simone Tempestini también tuvo problemas cuando se salió de la pista en una curva a alta velocidad a la izquierda a 15,2 kilómetros del inicio de la ES2 y volcó. Tempestini y su copiloto Sergiu Itu resultaron ilesos, pero su Fabia RS Rally2 sufrió daños importantes.
El Rally Delfi de Estonia concluye mañana domingo con un recorrido cronometrado de 68,32 km que incluye dos vueltas de tramos de tierra de alta velocidad. El tramo SS11, Otepää 1, arrancará primero a las 09:34 hora local y el Power Stage de Kambja comenzará a las 15:05. La ciudad de Tartu acogerá la ceremonia del podio a partir de las 17:30.
Posiciones de liderazgo después del sábado:
1. R Virves / C Drew EST Škoda Fabia RS 1h 3m 41.1s
2. G Linnamäe / J Morgan EST Toyota GR Yaris +1.0s
3. N Gryazin / A Mālnieks Citroën C3 +25.0s
4. M Heikkilä / K Temonen FIN Toyota GR Yaris +25.1s
5. M Marczyk / S Gospodarczyk POL Škoda Fabia RS +36.7s
6. M Østberg / P Barth NOR Citroën C3 +44.3s