Kalle Rovanperä abrió una ventaja de 15,7 segundos sobre la estrella emergente local Mārtiņš Sesks en el Tet Rally de Letonia cuando los dos jóvenes se robaron el espectáculo el viernes. El debut de Letonia en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA marca una especie de regreso a casa para el finlandés de 23 años, ya que fue en las carreteras de la nación báltica donde comenzó su primer rally a la edad de 12 años en 2013. Ayudado por su victoria de etapa en la primera carrera del jueves en el circuito Biķernieki de Riga, que atrajo a un público que llenó las entradas, Rovanperä nunca estuvo al frente el viernes y ganó cuatro de las siete especiales de grava súper rápidas del día con su Toyota GR Yaris Rally1. Pero fue Sesks, de 24 años, quien disputó apenas su segundo evento en la máxima categoría del rally y utilizó energía híbrida por primera vez en su M-Sport Ford Puma Rally1, cuyo desempeño llamó más la atención. Sesks, que tiene como copiloto a su compatriota letón Renārs Francis, reafirmó que el futuro ya está aquí cuando consiguió su primera victoria de tramo en el WRC en la segunda especial del día en Tukums, superando en el proceso al ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier. Y, por si fuera poco, lo respaldó con otro tiempo más rápido en la siguiente especial. "Es increíble", dijo Sesks, que terminó esta etapa de 120 km con 5,9 segundos de ventaja sobre el piloto de Toyota, Ogier, que quedó tercero. "Ha sido muy emotivo hoy, y ayer también. Creo que los próximos dos días serán iguales". El planteamiento a fondo de Takamoto Katsuta en la última etapa de Talsi ayudó al piloto de Toyota a superar a Ott Tänak y conseguir el cuarto puesto en la general. Terminó a 11,6 segundos de Ogier, con Adrien Fourmaux, de M-Sport Ford, que también superó a Tänak en la misma especial, a 5,3 segundos. Por su parte, Tänak cayó del cuarto al sexto lugar tras una jornada complicada. El estonio manifestó falta de confianza al principio y un problema con los frenos que solucionó en la cuneta tras el final de la penúltima etapa. Elfyn Evans, segundo en la clasificación de puntos, se quedó a más de 50 segundos de los líderes en la séptima posición. Aunque no sufrió tantos golpes como el líder del campeonato y el que abrió la pista, Thierry Neuville, el as de Toyota fue segundo en el orden de salida y tuvo dificultades para encontrar tracción sin una línea limpia que seguir. Los daños en los neumáticos le costaron a Esapekka Lappi unos cuantos segundos en la ES5, pero el piloto del i20 N se apresuró a señalar que sus principales problemas se encontraban "entre el volante y el asiento". Cayó al décimo puesto después de la ES8, languideciendo detrás de Grégoire Munster y Neuville. La acción continuará a partir de las 08:20 hora local del sábado, cuando comience la primera de las ocho etapas especiales, con un total de 104 kilómetros competitivos.
Posiciones de liderazgo después del viernes:
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 1h 8m 44.5s
2. M Sesks / R Francis LVA Ford Puma +15.7s
3. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +21.6s
4. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +33.2s
5. A Fourmaux / A Coria FRA Ford Puma +38.5s
6. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +38.8s
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