Kalle Rovanperä mantuvo una ventaja de 8,0 segundos en el Secto Rally de Finlandia el viernes por la noche después de que una primera etapa llena de acción terminara con las tripulaciones de Toyota GAZOO Racing copando el podio. El bicampeón del mundo finlandés, que aún no ha ganado la prueba de su país en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA, ha superado a su compañero de equipo en el GR Yaris Rally1, Elfyn Evans, tras ganar cuatro de las nueve especiales de hoy. Sébastien Ogier ha completado los tres primeros puestos, seis décimas más atrás. En contraste, el equipo rival Hyundai tuvo un día desastroso, perdiendo dos de sus i20 N Rally1 por accidentes. El aspirante al título Ott Tänak se vio obligado a abandonar tras un vuelco en la SS3, lo que provocó que su copiloto Martin Järveoja fuera trasladado al hospital para controles médicos, donde permanecerá durante la noche para ser monitoreado. Mientras tanto, Esapekka Lappi se retiró del cuarto puesto después de chocar contra un árbol que arrancó la suspensión trasera de su coche. Se espera que Lappi reanude la carrera el sábado. Rovanperä superó un sobreviraje excesivo en las primeras etapas para mantener una pequeña ventaja de 0,2 segundos sobre Evans en el punto medio del día, pero subió el listón en el bucle repetido de la tarde para ampliar esa brecha a medida que las pistas afectadas por la lluvia se llenaron de baches y se volvieron aún más desafiantes. Los augurios parecen buenos para el joven de 23 años, ya que durante los últimos dos años, el líder del viernes por la noche ha ganado. “Ha sido un día complicado, especialmente por el clima”, dijo Rovanperä. “Condiciones muy cambiantes y difíciles, así que estoy muy contento de haber tenido un día limpio”. “Mañana será complicado, seguro. Creo que también ha llovido mucho en esas especiales, pero veremos cómo está por la mañana. Todos los chicos están presionando mucho y las diferencias son muy pequeñas, así que va a ser una gran pelea”. El líder del campeonato, Thierry Neuville, fue el último hombre en pie de Hyundai. Subió en la clasificación tras los abandonos de sus compañeros de equipo y el accidente de Takamoto Katsuta en la ES5, y se mantuvo cuarto durante la noche, pero se vio afectado por la configuración de su coche y por un adelantamiento por la mañana. El belga estaba a 16,9 segundos de Ogier al final de la carrera y, por ahora, está a punto de ver cómo se reduce su ventaja de puntos sobre su rival por el título, Evans. La falta de un test previo al evento obligó a Adrien Fourmaux a ajustar la configuración de su M-Sport Ford Puma Rally1 en los tramos de carretera entre especiales. El francés, que ocupaba la quinta posición con una ventaja de 42,5 segundos sobre Sami Pajari, sintió que había hecho un buen progreso con el coche al final de la etapa. La jornada de Pajari fue una de dos mitades. Dos trompos hicieron que el debutante del GR Yaris Rally1 terminara la primera etapa con un alerón trasero dañado, lo que le obligó a completar las pruebas restantes de la mañana con una aerodinámica significativamente reducida. Sin embargo, reforzando el hecho de que el futuro del WRC parece brillante, él y su copiloto Enni Mälkönen ganaron la etapa de Ruuhimäki por la tarde, su primer tiempo más rápido en el nivel más alto del deporte, apenas quince días después de que su compañero novato en Rally1, Mārtiņš Sesks, lograra una hazaña similar en Letonia. Grégoire Munster se situó séptimo con su Puma por delante del líder del WRC2, Oliver Solberg, mientras que los corredores del Rally2 Jari-Matti Latvala y Robert Virves completaron la clasificación. El sábado es el día más largo del rally y cuenta con 144,22 kilómetros cronometrados, incluido el regreso de la legendaria especial de Ouninpohja.
Posiciones de cabeza tras el viernes
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 56m 47,1s
2. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +8,0s
3. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +8,6s
4. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +26,2S
5. A Fourmaux / A Coria FRA Ford Puma +48,6s
6. S Pajari / E Mälkönen FIN Toyota GR Yaris +1m 28,9s
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