Sébastien Ogier consiguió una sorprendente victoria en el Secto Rally de Finlandia el domingo después de que su compañero de equipo en Toyota GAZOO Racing, Kalle Rovanperä, se saliera del liderato en la penúltima etapa del evento.
Rovanperä había liderado durante casi cada kilómetro de esta prueba de tierra de cuatro días y parecía que iba a poner fin a la espera de siete años de un ganador nativo en Finlandia, con una ventaja de 45,8 segundos al llegar a la penúltima etapa del rally. Sin embargo, todo salió mal para el piloto de 23 años cuando chocó con una roca rebelde, lo que hizo que su GR Yaris Rally1 saliera de la línea de meta y volcara.
La misma etapa había generado más dramatismo cuando el colega de Rovanperä, Elfyn Evans, también se salió de la carretera mientras buscaba puntos para el Super Sunday para compensar un eje de transmisión roto el viernes.
En su primera salida en Finlandia desde 2021, Ogier estuvo presente para recuperarse y consiguió su 61.ª victoria en el WRC con 40,1 segundos de ventaja sobre el piloto del Hyundai i20 N Rally1, Thierry Neuville. Adrien Fourmaux, al volante de un Puma Rally1 para M-Sport Ford, ocupó el último puesto del podio 34,0 segundos más atrás.
"Es difícil sonreír en este momento", admitió Ogier. "Una victoria en Finlandia siempre es agradable, pero no es así como nos gusta. Lo siento mucho por Kalle y Jonne, no tuvieron suerte con la piedra y es una pena para ellos. Tuvimos mala suerte en Cerdeña y perdimos en la última etapa, pero aquí tenemos suerte. Así es el automovilismo".
Los acontecimientos de hoy han sacudido la clasificación del campeonato de pilotos, con Ogier ahora en segundo lugar a pesar de perderse tres rallyes a principios de este año. Después de que el viernes Ott Tänak y Evans no anotaran ningún punto, ambos cayeron al tercer y cuarto lugar respectivamente.
Pero Neuville fue el gran vencedor en cuanto a la lucha por el título. Tras llegar a Finlandia con una ventaja de ocho puntos, la ventaja del belga ahora es de 27 puntos después de la novena ronda de 13, mientras que su equipo Hyundai Motorsport aumentó su ventaja sobre Toyota en el campeonato de fabricantes a 20.
“Este fin de semana ha sido una auténtica montaña rusa de emociones”, afirmó. “Hemos tenido un planteamiento inteligente este fin de semana sabiendo que era difícil luchar contra los Toyota. Después de los problemas de nuestro equipo (Tänak y Esapekka Lappi se estrellaron el viernes), sabíamos que teníamos que llevarnos los puntos a casa”.
El tercer puesto de Fourmaux supuso su cuarto podio de la temporada. El francés llegó al control final a 34,0 segundos de Neuville y a 40,0 segundos del Toyota de Sami Pajari.
Pajari, junto con su copiloto Enni Mälkönen, realizó una impresionante actuación en su debut en la máxima categoría. Después de un comienzo complicado en el rally, que incluyó dos trompos que provocaron daños en el alerón trasero el viernes, la pareja finlandesa consiguió su primera victoria de tramo en el WRC en Ruuhimäki el sábado.
Los coches de Rally2 coparon el resto del top 10. Oliver Solberg ganó la categoría WRC2 y se ubicó quinto en la general por delante de Jari-Matti Latvala, Lauri Joona, Mikko Heikkilä, Nikolay Gryazin y Georg Linnamäe.
La acción continúa en tierra el próximo mes con el legendario EKO Acrópolis Rally Grecia, con sede en Lamia del 5 al 8 de septiembre.
Clasificación general:
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 2h 25m 41.9s
2. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +40.1s
3. A Fourmaux / A Coria FRA Ford Puma +1m 14.1s
4. S Pajari / E Mälkönen FIN Toyota GR Yaris +1m 54.5s
5. O Solberg / E Edmondson SWE Škoda Fabia (WRC2) +8m 15.5s
6. JM Latvala / J Hänninen FIN Toyota GR Yaris (WRC2) +8m 54.5s
Clasificación del campeonato de pilotos (tras la ronda 9 de 13):
1. T Neuville 168
2. S Ogier 141
3. O Tänak 137