Ott Tänak superó al herido Sébastien Ogier para liderar el EKO Acrópolis Rally de Grecia el viernes por la noche, coronando un día lleno de acontecimientos que podría tener un impacto significativo en la carrera por el título del Campeonato Mundial de Rally FIA de este año.
Las carreteras de grava de Grecia, conocidas por su dureza, hicieron honor a su reputación de ser duras, y cuatro de los cinco mejores pilotos del campeonato tuvieron problemas y perdieron mucho tiempo. Sin embargo, Tänak condujo su Hyundai i20 N Rally1 a través del caos sin sufrir daños, y encabezó un imponente triplete de Hyundai durante la noche.
El ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier, que comenzó este rally en la segunda posición de la clasificación de puntos, quedó 11,7 segundos por delante de Tänak cuando Adrien Fourmaux, de M-Sport Ford, se retiró cuando ocupaba la segunda posición debido a la rotura del brazo de dirección en la ES4. Pero el desastre golpeó a Ogier al final del día, cuando un problema con el turbocompresor le costó al francés alrededor de dos minutos y medio y lo relegó al cuarto lugar.
La mala suerte de Ogier agravó un día desastroso para Toyota. Su compañero de equipo Elfyn Evans perdió casi nueve minutos antes en el día por un problema similar con el turbo, mientras que Takamoto Katsuta se retiró con daños en la suspensión trasera en la SS3 después de escuchar mal una nota de ritmo.
El director técnico de Toyota, Tom Fowler, explicó la situación: "Parece que Séb ha perdido la presión de sobrealimentación del turbocompresor. Esta mañana el coche de Elfyn tenía los mismos síntomas".
“Es una gran decepción porque, claramente, es otro rally después de Finlandia en el que tenemos un rendimiento realmente sólido con el coche. En Finlandia no aprovechamos eso y parece que aquí, de nuevo, no vamos a aprovechar el rendimiento potencial que tienen tanto el coche como los pilotos”.
En contraste, Hyundai celebró que Tänak aventajara a sus compañeros del i20 N Rally1, Dani Sordo y Thierry Neuville, por 21,8 y 45,2 segundos respectivamente. Tal y como están las cosas, la marca coreana está preparada para ampliar su ventaja en el campeonato de constructores.
“Tenemos que estar agradecidos por un día sin problemas. Ha sido duro con el calor y las duras condiciones”, dijo Tänak, que actualmente ocupa el tercer puesto en la clasificación de pilotos. “Ha sido un gran día para Hyundai, pero todos sabemos que hay más por venir”.
Sordo, que participaba por primera vez desde el Rally de Italia Cerdeña en junio, se enfrentó a sus propios desafíos, ya que tuvo que lidiar con una unidad híbrida defectuosa durante gran parte de la tarde. El líder del campeonato, Neuville, también tuvo problemas, ya que sufrió un problema de motor por la mañana que hizo que su coche funcionara con potencia reducida, pero durante la noche aventajó a Ogier por 1 minuto y 41,2 segundos.
Por otra parte, Grégoire Munster, del M-Sport Ford, se vio obligado a parar para cambiar una rueda en la ES6, lo que permitió a los líderes del WRC2, Robert Virves y Sami Pajari, ascender al quinto y sexto lugar en la clasificación general. La pareja también superó a Yohan Rossel, que había dominado la categoría WRC2 por la mañana antes de perder tiempo debido a un pinchazo.
Munster terminó el día séptimo con Kajetan Kajetanowicz, Nikolay Gryazin y Rossel completando el top 10.
La etapa del sábado promete más desafíos, con seis etapas que cubrirán 116,23 km en las implacables carreteras al sur de Lamia.
Clasificación del viernes:
1. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N 1h 40m 16.9s
2. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +21.8s
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +45.2s
4. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +2m 26.4s
5. R Virves / A Lesk EST Škoda Fabia RS Rally2 +3m 10.9s
6. S Pajari / E Mälkönen FIN Toyota GR Yaris Rally2 +3m 12.4s